Van Stratten, un petit trafiquant de cigarettes, assiste sur les quais de Naples à l'assassinat d'un gangster, Bracco, qui prononce deux noms avant de mourir : "Arkadin" et "Sophie". Un mystère que le petit truand va chercher à comprendre...
Dans les dernières années de la dictature militaire argentine, Arquímedès Puccio trouve un moyen de faire vivre sa famille confortablement. Avec minutie, il organise l'enlèvement de bourgeois fortunés dont il rançonne les familles.