Romy est en vacances avec Richard, son mari. Le voyage révèle les failles de leur couple. Après une dispute où il lui reproche sa stérilité, elle pense l'avoir tué. En fuite, elle apprend qu'il est vivant et à l'hôpital. Elle décide de le quitter.
Peu avant la Première Guerre mondiale, un officier d'origine paysanne combat efficacement les tribus révoltées du Sahara. Malgré ses qualités de courage et d' abnégation, il est considéré comme un parvenu par la "bonne société" qui le méprise...