1969. Chen Zhen, un jeune étudiant de Pékin, est envoyé en Mongolie afin d’éduquer une tribu de bergers nomades. Mais c’est véritablement Chen qui a beaucoup à apprendre. Il se découvre une fascination pour les loups et décide de capturer un louveteau.
Charles Arpel, riche industriel, habite en compagnie de sa femme et de son fils Gérard, 10 ans, dans une maison ultra-moderne pourvue des derniers gadgets électroniques. Son beau-frère, Monsieur Hulot, est un célibataire excentrique, qui vit dans un quartier populaire. Il sème la pagaille lors de ses visites chez les Arpel mais il est le compagnon de jeu préféré de Gérard.