En 1942, à 19 ans, Marcel Mangel s'engage sous un faux-nom dans la Résistance, encouragé par son frère et son cousin. Il rejoint Lyon où, en utilisant notamment l'art du mime, il sauvera de nombreux orphelins juifs...
En 1975, Sydney Schanberg, correspondant du New York Times au Cambodge, est assisté par un autochtone, Dith Pran. Lorsque les Américains quittent le Cambodge, Sydney parvient à faire embarquer la famille de Pran dans un avion de rapatriement. Pran décide de rester avec Sydney pour couvrir les événements...