Irlande, 1981, Cáit, une jeune fille effacée et négligée par sa famille, est envoyée vivre chez des parents éloignés le temps d’un été. Mais dans cette maison en apparence sans secret, Cáit découvre une vérité douloureuse.
Joy a fichu sa vie en l'air et décide de partir à l'aventure pour la reconstruire. Bientôt, elle va rencontrer un gamin des rues effronté et, tels deux diamants bruts en fuite, ils vont parcourir ensemble le pays.
Irlande, 1952. Philomena, mineure, tombe enceinte. Elle voit à peine son enfant qui lui est retiré, à 3 ans, pour être adopté par des Américains... Cinquante ans plus tard, un journaliste la remet sur la piste de ce fils qu'elle n'a jamais pu revoir.
Après une année passée autour du monde, Ciaran, la vingtaine, rentre à regret dans sa ville natale de Dublin, fauché et contraint de s’installer chez ses parents. Alors qu’il cherche à reprendre contact avec la petite amie qu’il a quitté un an plus tôt et avec ses amis qui ont évolué sans lui, Ciaran replonge dans l’atmosphère de Dublin et de sa jeunesse contemporaine...
Orpheline, Helen est une adolescente effacée. Sans rêves d'avenir, elle vit au jour le jour entre les cours et son job de femme de ménage dans un hôtel. Une élève du lycée disparaît, Helen est alors choisie par la police pour jouer son rôle lors de la reconstitution. Les proches de la victime commencent à effectuer un transfert sur la jeune fille qui rentre peu à peu dans sa vie d'emprunt.