Sur les eaux d’un lac marquant la frontière entre les deux Corées, l’hélice du bateau d’un modeste pêcheur nord-coréen se retrouve coincée dans un filet. Il n’a pas d’autre choix que de se laisser dériver vers les eaux sud-coréennes, où la police aux frontières l’arrête pour espionnage. Il va devoir lutter pour retrouver sa famille…
En 1923, Kim Shun, un jeune paysan, quitte son île natale, au sud de la Corée, et débarque en bateau à Osaka, au Japon. Son obsession : faire fortune. En soixante ans, cet homme aussi brutal que charismatique connaîtra la richesse, et le pouvoir, mais se condamnera à la solitude, puisqu’il n’aime que ce qu’il a détruit...
Kang est un soldat très zélé de l'armée sud-coréenne. Ses supérieurs l'ont toujours encouragé à tirer sur tout ce qui bouge dans la zone interdite de la côte. Le jour où une ombre suspecte s'insinue au bord de mer, Kang tire sans hésiter. Mais il ne sait pas qu'il vient de tuer un simple paysan. Le soldat est raillé de l'armée et le camp tout entier plonge progressivement dans la paranoïa.