Dans les années 1870, en Russie. Un groupe de jeunes nihilistes jouent à faire la révolution. A leur tête se trouvent Pierre Verkhovenski, le fils d'un professeur humaniste, et Nicolas Stavroguine, un aristocrate cynique.
En décembre 1943, à Venise, à la suite d'un attentat réussit contre le commandement allemand de la ville, le Comité de Libération Nationale mené par "l'ingénieur", et réunissant des résistants de tous les partis politiques, voit son unité se fissurer...