De 2001 à nos jours, Qiao-qiao décide de partir à la recherche de son fiancé disparu. Elle va traverser la Chine le long du fleuve Yangtsé et être témoin des mutations de son pays.
Il y a 71 ans, l'Armée populaire entrait en Corée du Nord pour livrer bataille. Dans des conditions de gel extrême, les troupes sur le front de l'Est ont combattu courageusement l'ennemi au lac Changjin...
Quand, sur une petite route de Malaisie, le pneu de son vélo crève, une jeune Chinoise démarre trois histoires et fait trois rencontres différentes.
Le fils de Liliane, installé en Chine, vient de mourir dans un accident. Face aux tracasseries administratives, Liliane décide de partir elle-même pour rapatrier le corps de son fils. Plongée dans cette culture si lointaine, ce voyage marqué par le deuil devient une véritable expérience initiatique.
Tharlo est un berger tibétain qui mène une existence paisible dans la montagne. A l’aune de ses quarante ans, il est convoqué par les autorités locales. Les nouvelles directives du gouvernement imposent la possession d’une carte d’identité pour tous les citoyens de la République Populaire de Chine. Tharlo doit donc se rendre en ville, et affronter un monde qui est à des années-lumière du sien.
Chine, à Fenyang en 2000. Tao est courtisée par ses deux amis d'enfance, Zhang et Liangzi. Le premier espère faire fortune en Occident. Le second ne souhaite pas quitter la région. Tao va faire un choix qui scellera le reste de sa vie.
1969. Chen Zhen, un jeune étudiant de Pékin, est envoyé en Mongolie afin d’éduquer une tribu de bergers nomades. Mais c’est véritablement Chen qui a beaucoup à apprendre. Il se découvre une fascination pour les loups et décide de capturer un louveteau.