Septembre 1977, à Paris. Privée de sa voix, son précieux outil de travail, Maria Callas vit recluse dans son appartement de l'avenue Georges-Mandel. Affaiblie, l'illustre cantatrice espère encore qu'elle pourra tout de même retourner un jour sur scène...
La vie du poète enragé et belliqueux Edouard Limonov, des rues agitées de Moscou aux gratte-ciels de New-York, des ruelles de Paris au coeur des geôles de Sibérie, pendant la seconde moitié du XXe siècle...
1938, à Turin. Ginia a quitté avec son frère le foyer familial pour trouver du travail en ville.
Susan, journaliste américaine, est correspondante en France pour une station de radio. Son mari, Jacques, qui fut autrefois un cinéaste majeur de la Nouvelle Vague, réalise désormais des publicités pour la télévision.
Florence, au début du XVIe siècle. La loyauté de Michelangelo Buonarroti, artiste de génie mais réduit à la pauvreté, est mise à l'épreuve lorsque deux familles rivales, les Della Rovere et les Médecis, passent commande auprès de lui. Obligé de mentir pour conserver les faveurs des familles, Michel-Ange se retrouve plongé dans l'angoisse et l'extase.
Pier Paolo Pasolini termine le montage de son dernier film, "Salò ou les 120 journées de Sodome". Au mois d’août, le négatif original du film est dérobé et une rançon importante est exigée...
À Naples, au cours du XXe siècle, le parcours initiatique de Martin Eden, un jeune marin prolétaire, individualiste dans une époque traversée par la montée des grands mouvements politiques. Alors qu’il conquiert l’amour d’une jeune et belle bourgeoise grâce à la philosophie, la littérature et la culture, il est rongé par le sentiment d’avoir trahi ses origines.
Le producteur italien Leandro Saponaro se noit à bord de sa voiture. Parce qu'ils sont les derniers à l'avoir vu en vie, le Sicilien Antonino, cinéphile et érudit, l'exubérant Toscan Luciano, issu d'un milieu modeste, et Eugenia, une fille de la haute bourgeoise romaine, sont convoqués au commissariat...
Au crépuscule de sa vie, dans une chambre d'hôtel miteuse, Oscar Wilde se souvient de son existence. Il se remémore ses succès et le temps où il était adulé mais également sa condamnation aux travaux forcés après la découverte de son homosexualité.
L'alcoolisme et divers traumatismes ont poussé l'acteur Jack Andrus dans un asile, pendant trois ans. À sa sortie, son ami, le réalisateur Maurice Kruger, l'invite à venir passer deux semaines à Rome, où il tourne son prochain film.
Margherita, réalisatrice, est en plein tournage d’un film dont le rôle principal est tenu par un célèbre acteur américain caractériel. En parallèle de ses questionnements d’artiste engagée, elle se trouve confrontée à la maladie de sa mère...
Venise. 1911. Dans l'hôtel où il loge, Gustav von Aschenbach, un vieux compositeur, cherche l'inspiration. Troublé et obsédé par l'image d'un jeune homme rencontré un peu plus tôt, Gustav essaie de fuir Venise. Mais une épidémie de choléra se déclare...
Carmine est un vieux chanteur napolitain qu'un accident a laissé dans un fauteuil roulant, défiguré. Depuis, il ne rêve que d'une chose : remonter sur la scène du théâtre qui l'a consacré et remporter le titre de meilleur chanteur de chansons traditionnelles, mais sa sœur s'y oppose...
Quatre sketchs réalisés par quatre grands noms du septième art. "Pureté" met en scène la relation d'une jeune hôtesse de l'air et d'un Américain; "La Ricotta" se déroule sur le tournage d'un film consacré au Christ; "Le Nouveau monde" s'intéresse à un individu rédigeant son journal intime sur fond de fin du monde; "Le Poulet de grain" se penche sur les travers de la société de consommation.
À Naples, Anna est une femme timide corsetée par une vie familiale infernale : entre ses deux filles impertinentes, son fils sourd et un mari violent qui extorque le quartier pour subvenir aux besoins de la famille, elle peine à exister. Un emploi trouvé sur le tournage d'un feuilleton local et l'attirance qu'elle éprouve pour l'acteur principal lui laissent entrevoir un espace de liberté...
James, écrivain anglo-saxon, donne en Italie une conférence sur la nature de l'art : comment distinguer l'original de la copie ? Avec une jeune galeriste française, il part pour quelques heures dans petit village près de Florence. Cette fois, l'interrogation glisse alors sur la réalité et la fiction... Prix d'interprétation à Cannes 2010 pour Juliette Binoche.
Italie, début du XIXème siècle. Enfant prodige issu d’une famille aristocratique, Giacomo Leopardi s’évade dans l’écriture et la poésie. Génie malheureux, ironique et rebelle, il deviendra, à côté de Dante, le plus célèbre poète italien.
Au seuil de la mort, l'écrivain Henry Miller se souvient de sa vie parisienne et des "Années folles". Adaptation de son ouvrage osé longtemps interdit aux Etats-Unis et en même temps une vision du Paris d'avant-guerre peuplé d'artistes américains.
Alfredo vient de mourir. Pour Salvatore, cinéaste en vogue, c'est un pan de son passé qui s'écroule. Il se remémore son enfance en Sicile, l'office où il était enfant de chœur et la salle de cinéma paroissiale. Prix du jury au Festival de Cannes 1989.
Une plongée dans une justice corrompue, à renfort d'images d'archive et d'une documentation encyclopédique, qui cherche à savoir non plus pourquoi Pier Paolo Pasolini a été assassiné, mais pourquoi le crime ne sera peut-être jamais éclairci.
Paul part en Italie sur le tournage de "L'Odyssée" de Fritz Lang. Entre lui et sa femme Camille règne un certain malaise. Tous deux partent à Capri suivre le tournage des extérieurs. Camille lui déclare ne plus l'aimer, et même le mépriser...