1942, en Afrique du Nord. A bord de son rafiot, Valentin se rend en Libye et se livre à divers trafics. Un jour, il sauve un officier anglais dont l'avion a été abattu en mer. Poursuivis par les Allemands, ils sont aidés par une femme...
En décembre 1943, à Venise, à la suite d'un attentat réussit contre le commandement allemand de la ville, le Comité de Libération Nationale mené par "l'ingénieur", et réunissant des résistants de tous les partis politiques, voit son unité se fissurer...
Un groupe de résistants doit s'emparer d'une cargaison d'armes destinée aux nazis. Aidés par des ouvriers en grève, ils se trouvent face à des chasseurs alpins italiens. Ces derniers oseront-ils tirer sur leurs compatriotes ? Grand classique du cinéma d'après-guerre, le film de Lizzani fut produit (comme la Terre tremble, de Visconti) par une coopérative avec l'aide du Parti communiste italien.
Vienne, 1957. Max travaille comme portier de nuit dans un grand hôtel. Un jour, arrive Lucia, en voyage avec son mari. Il suffit alors d'un regard pour que leur passé commun resurgisse : ancien officier SS, Max a entretenu avec Lucia une histoire d'amour passionnelle et brutale alors qu'elle était prisonnière dans un camp de concentration…
Italie, novembre 1943. Alors que Rome est occupée par les Allemands, trois soldats fugitifs – un Anglais, un Russe et un Américain trouvent refuge chez une jeune femme qui risque sa vie pour les cacher. Une série d’aventures violentes et palpitantes attendent ces personnages à la veille de la libération du pays.
En 1945, trois amis qui ont pris part à la Résistance italienne célèbrent la chute du fascisme et la fin de la guerre. La République remplace la monarchie et tous trois poursuivent leur chemin séparément, libre de toute propagande fascisante...