Un groupe d'amis d'une quarantaine d'années se retrouve pour quelques jours. Tous ont une vie bien réglée qui contraste avec leur jeunesse. Les souvenirs plus ou moins heureux s'égrènent, apportant peu à peu une tension dramatique à ces retrouvailles.
Le jeune Giacomo Casanova, parti étudier à Padoue se prépare à la prêtrise lorsque, de retour à Venise, le voilà aussitôt entraîné sur la voie du libertinage... Ironique et sensible, l'un des plus beaux films de Comencini, l'auteur de "L'incompris", "L'Argent de la vieille" et "Pinocchio", où la figure de Casanova est perçue à travers les basculements de l'enfance à l'adolescence.
Maltraitée, humiliée, poussée à l'eau par "l’homme de sa vie" qui lui vole son sac à main, Cabiria, petite prostituée des faubourgs de Rome, garde pourtant confiance ! Elle demande à la Madone de lui offrir une nouvelle vie... Après "La Strada", l'autre grand rôle inoubliable de Giulietta Masina : Prix d'interprétation féminine au Festival de Cannes 1957, et Oscar du meilleur film étranger 1958.
Pour quelques jours, le célèbre acteur Johnny Marco, installé dans le luxe d'un hôtel de Los Angeles, le Château-Marmont, abandonne sa vie vaine et s'occupe de sa fille de 11 ans, qu'il connaît peu. C'est l'occasion pour eux de s'apprivoiser.