Rembrandt van Rijn est un homme comblé qui épouse la belle Saskia. Dix ans plus tard, elle meurt alors que la disgrâce du peintre a commencé. La mode est à une peinture plus légère, mais le peintre s'obstine dans ses ombres.
Début du XXe siècle, Mexico. Pétillante, vibrante, Frida est une fillette qui s'intéresse à tout. Visiblement différente de ses camarades, elle s'aide de son imaginaire débordant afin de faire face aux nombreuses épreuves qu'elle affronte...
1952. Niki de Saint Phalle s'est installée en France avec son mari et sa fille. Mais elle n'arrive pas à se libérer des traumatismes de son enfance. Internée dans un hôpital psychiatrique, elle découvre la puissance libératrice de l'art...
À Cagnes-sur-Mer, en 1915. Éprouvé par le décès de son épouse, les douleurs de l'âge et les nouvelles venues du front, le peintre impressionniste Auguste Renoir trouve une source d'inspiration en la personne de son nouveau modèle, Andrée Heuschling.
Violette Leduc, née bâtarde au début du siècle dernier, rencontre Simone de Beauvoir dans les années d’après-guerre à St-Germain-des-Prés. Commence une relation intense entre les deux femmes qui va durer toute leur vie.
Une actrice va jouer Barbara, le tournage commence bientôt. Elle travaille son personnage, la voix, les chansons, les gestes, le tricot, ça avance, ça grandit, ça l'envahit même. Le réalisateur se laisse submerger, envahir comme elle, par elle.