Trois personnages en perte de vitesse sur l'autoroute de la compétition : un adolescent, un ouvrier prêt à tout, un cadre supérieur en fin de carrière.
Paterson vit à Paterson, New Jersey, cette ville des poètes - de William Carlos Williams à Allan Ginsberg aujourd’hui en décrépitude. Chaque jour, ce chauffeur de bus d’une trentaine d’années, écrit des poèmes sur un carnet secret qui ne le quitte pas...