Une famille avec un petit garçon et un père instable au bord de la crise de nerfs vient de s’installer dans une maison qui abrite un terrible secret, un passé abominable où il est question de sept enfants, de gens sans visages…
Van Stratten, un petit trafiquant de cigarettes, assiste sur les quais de Naples à l'assassinat d'un gangster, Bracco, qui prononce deux noms avant de mourir : "Arkadin" et "Sophie". Un mystère que le petit truand va chercher à comprendre...