1934. Le professeur Vangengheim, membre du Parti et victime des purges staliniennes, est conduit au goulag sur les Îles Solovki. Pour protéger sa fille Elya, il prétend être en voyage d’exploration, lui envoyant des lettres et herbiers des îles.
Au Kazakhstan, les élèves d'un lycée sont victimes d'une prise d'otages. En raison d'une tempête de neige, l'intervention militaire ne pourra pas avoir lieu avant 48 heures. Aussi Tazshi, le professeur de mathématiques, constitue un commando de fortune...
URSS, 1938. Au pic de la Grande Terreur, Staline purge ses propres rangs. Se sachant à son tour condamné, le capitaine Volkonogov s’échappe.
Tombée amoureuse du compositeur Tchaïkovski, une jeune pianiste décide d'offrir son amour inconditionnel à ce dernier, sans rien recevoir en retour.