Depuis la Transylvanie, par Auschwitz et Birkenau jusqu'à Buchenwald, le film accompagne Elie Weisel tout au long du chemin qu'adolescent il a été forcé de parcourir cinquante ans plus tot.
Claude Lanzmann a rencontré Maurice Rossel en 1979 lors du tournage de Shoah. Son interlocuteur fut le seul délégué du Comité International de la Croix Rouge à Berlin amené à visiter dès 1943 le camp d’extermination d’Auschwitz. Il inspecta aussi le «ghetto modèle» de Theresienstadt en juin 1944. Un film unique dans les annales de la Seconde Guerre mondiale.