Le 8 septembre 1866, les membres de la famille Szendrey se réunissent pour célébrer la Nativité de la Vierge Marie. Les tensions politiques et le poids d’un passé aristocratique en déclin pèsent sur la journée.
Juli est journaliste en Hongrie. La liberté de la presse est loin d'y être acquise et Juli a déjà connu les prisons fascistes. Elle recueille Magda, une jeune fille orpheline. Prix spécial du Jury au Festival de Cannes 1984 et Grand prix au Festival de Budapest, le film recrée très fidèlement la Hongrie des années 50 et la terreur instaurée par le régime communiste.