L'ascension fulgurante et la déchéance non moins brutale de Dirk Diggler, star masculine du porno, entre la fin des années 70 et le début des années 80.
Dans le Shanghai du siècle dernier, entre l'opium et le mah-jong, les hommes se disputaient les faveurs des courtisanes qu'on appelait "Les fleurs de Shanghai" Envoûtant, hypnotique, magnifique, ce film totalement original recrée un univers sensuel tout en cruauté feutrée où le pouvoir l'emporte sur l'amour.