Né en 1921, cet ancien résistant d’origine roumaine est l’auteur de La Rage, un roman sur ses années de résistance publié en 1948 aux Éditions de Minuit. Également auteur de théâtre, il a en outre cosigné, en 1961 avec Jean-Paul Sassy, un premier film intitulé La Peau et les os avec Gérard Blain, qui leur vaudra le Prix Jean Vigo. Jacques Panijel est aussi l’auteur d’Octobre à Paris, le premier film consacré à la démonstration des Algériens, le 17 octobre 1961, contre le couvre-feu auquel ils étaient soumis.

Entrepris clandestinement peu avant la fin de la guerre, Octobre à Paris retrace la préparation et le déroulement de cette manifestation sauvagement réprimée sous l’autorité d’un préfet nommé Maurice Papon. Longtemps interdit, présenté à Paris en mai 1968 en même temps que La Bataille d’Alger de Gillo Pontecorvo, le film de Jacques Panijel ne recevra son visa d’exploitation qu’en 1973, à l’issue d’une grève de la faim de René Vautier. Mais son réalisateur a longtemps refusé de le montrer tant qu’un préambule en forme de préface ne lui a pas été ajouté, une opération qui nécessitait des subventions restées jusque-là introuvables. Octobre à Paris sortira pour la première fois en France le 19 octobre 2011.